O Linux está fazendo 10 anos, e passando por uma situação im-pensável nos primeiros anos de sua história: presença comum nas manchetes, começa a ser utilizado nos desktops, e uma indústria se formou ao seu redor, oferecendo software, treinamento, suporte, soluções, equi-pamentos e uma grande gama de serviços.

Ao mesmo tempo, os tradicionais ocupantes dos mercados que o Linux e os demais produtos do mundo do software livre (como o Sendmail, o servidor web Apache, o banco de dados PostgreSQL e a linguagem PHP) vêm invadindo começam a reagir com mais vigor, como seria de se esperar. Assim, este aniversário é um bom momento para a reflexão sobre um assunto sempre atual: como fazer a sua parte pelo progresso do Linux.

O Linux é um projeto aberto, mantido por usuários de todas as partes do mundo. Muitos usuários gostariam de participar, mas não tomam nenhuma iniciativa por não serem programadores ou por achar que o desenvolvimento do sistema exige conhecimentos técnicos. Entretanto, trabalhar em prol do crescimento do Linux não se traduz exclusivamente na criação e manutenção de software!

Muitos dos leitores fazem sua parte, seja mantendo websites, desenvolvendo ou mantendo soft-ware, prestando suporte, ou mesmo participando ativamente nas listas de discussão ou fóruns sobre Linux. A intensidade e a própria eficácia destas iniciativas individuais formam o suporte comunitário característico do software livre.

Mas muitas vezes esta colaboração espontânea acaba tendo efeitos negativos - como quando membros da comunidade reagem a um artigo mal pesquisado, ou a um pronunciamento negativo da “concorrência”, através do envio de cartas desaforadas aos editores ou autores - ao invés de expressar sua indignação e oferecer um contraponto bem informado e com argumentos sólidos, por exemplo.

Somos uma comunidade livre, e não temos uma assessoria de imprensa - precisamos aprender a nos comportar de acordo.

É por este motivo que o Linux Documentation Project (linuxdoc.org) mantém o Linux Advocacy mini-HOWTO, um guia que reune uma série de dicas práticas sobre como defender o Linux, seja em público ou em particular. Existem várias traduções do guia para o nosso idioma (eu sou o autor de uma, em www.linux.trix.net/dicas_advocacy.htm), e uma boa maneira de você iniciar as suas comemorações pelo aniversário do Linux é através de uma boa leitura do texto (que não é longo), seguida de uma reflexão sobre o quanto a sua atitude em relação ao Linux está de acordo com o que ele recomenda.

Algumas das recomendações são bastante básicas, e mesmo assim frequentemente não observadas: a participação em grupos de usuários locais e em listas de discussão; a atitude favorável ao Linux (e não contrária às alternativas); a doação dos seus livros e CDs de versões recentes de Linux para bibliotecas, escolas ou interessados; o envio de sugestões e relatos de bugs diretamente para os autores dos programas, ao invés da simples reclamação sobre eles em listas ou fóruns nos quais os autores não participam; a colaboração na tradução de manuais, e muito mais.

Se você não sabe qual o grupo de usuários mais próximo de você, nem conhece listas ou fóruns públicos para acompanhar, comece sua busca pelos sites genéricos - muitos possuem links para sites da comunidade. Um bom ponto de partida é a listagem mantida pela própria Revista do Linux, em www.RevistadoLinux.com.br/comunidade/

Não encare as recomendações do guia como normas - são apenas sugestões. Mas leve em conta que suges-tões que constam em documentos do Linux Documentation Project costumam ser levadas bastante a sério. Por outro lado, é claro que ninguém espe-ra que você siga todo o conjunto de recomendações - mas se você escolher um conjunto de opções que este-ja a seu alcance, e cumpri-las à risca, você estará dando um grande presente de aniversário ao pinguim!