Ética e paixão pela programação

O Tiny Cobol estava quase condenado ao esquecimento, quando Pragana doou o compilador que havia desenvolvido, em meados de 1992, para a comunidade open source

Rildo Pragana, físico pernambucano que em abril completou 50 anos, exerceu sua carreira profissional e acadêmica nas mais diferentes áreas, passando pela área aeroespacial até a eletrônica. Inventou o Corisco, primeiro computador montado em Pernambuco.

Sua versatilidade é evidente, já desenvolveu equipamentos para televisão e até placares eletrônicos de estádios de futebol. Muitos desses projetos terminaram em nada, devido à falta de financiamento: "aqui a coisa é meio obscura, nunca usei de prestígio político para conseguir as coisas, porque tais expedientes me causam asco".

programação é o segmento que tem dado mais retorno a Pragana. "Os custos são menores, o que a torna mais acessível para mim", salienta.

Seu primeiro contato com o computador foi no ITA (Instituto Tecnológico de Aeronáutica), quando cursava engenharia aeronáutica. Lá havia um IBM 1130, com apenas 16 kbytes de memória. Começou a trabalhar com o Linux a partir de um anúncio de um sistema operacional com fontes e mandou buscar um CD da Yggdrasil, em 1994. Depois de usar por muito tempo um derivativo da Yggdrasil, com suas próprias alterações, passou a usar o Slackware, também com seus "aperfeiçoamentos", como faz questão de dizer.

Quando encontra uma oportunidade de produzir algo relevante, Pragana é capaz de abandonar uma área para se dedicar a outra. Assim, a eletrônica e informática fizeram com que ele se tornasse uma das pessoas mais importantes na comunidade Linux, como coordenador de desenvolvimento do compilador Tiny Cobol.

O Tiny Cobol surgiu por volta de 1992, quando Rildo Pragana teve necessidade de escrever uma ferramenta para a programação de microterminais. O Tiny Cobol estava quase condenado ao esquecimento, quando Pragana doou o compilador que havia desenvolvido, em meados de 1992, para a comunidade open source. Surpreendentemente, Pragana recebeu um e-mail de Alan Cox, informando que estava modificando a saída do compilador para produzir assembly compatível com o as/gcc. "Poderia ter dito a ele que não tinha mais interesse em tudo aquilo, mas resolvi ajudá-lo naquela tarefa". O projeto conta atualmente com 140 participantes no mailing-list e 10 pessoas contribuem com código e três com documentação e beta-testing.

Pragana vê com otimismo o futuro do Cobol, devido à existência de dois projetos (Tiny Cobol-TC e CobolForGcc) de compiladores abertos. "O TC ficará cada vez mais fácil de ser usado em uma gama de aplicações crescentes, pois o segredo do sucesso não está na linguagem, mas nos acessórios." Pragana crê que o Linux ainda não está amadurecido o suficiente para ser usado "out of the box" por uma pessoa comum. "Nas empresas, tudo é mais fácil, pois eles estão dispostos a pagar por um suporte ou consultorias", complementa.

Atualmente, Pragana está terminando o editor visual para o Tiny Cobol. Ainda pretende contribuir mais e mais para a comunidade Linux com programas GPL. "Sempre que houver a oportunidade de comprar um equipamento novo, procuro um razoável que seja ‘win-qualquer-coisa’, para desmoralizar o fabricante e a Microsoft. Adoro ver o Bill Gates tremer", ironiza.